Mangusta


Manguste. Animali eroi
Manguste. Animali eroi

Mangusta

Mangusta
Mangusta

 

La Mangusta o Erpestide (Herpestidae), "Nguchiro" in Swahili, Mongoose in inglese, appartiene ad una famiglia dell'ordine dei Carnivori.
Il principale habitat naturale delle manguste è costituito dal continente africano, in tutta la sua estensione.
Sono mammiferi per lo più terrestri, ma alcune varietà hanno abitudini semi-acquatiche e altre sono ottime arrampicatrici, a proprio agio sui rami degli alberi.
La loro lunghezza varia dai 18 centimetri della mangusta nana fino ai 60 di quella egiziana.
Questi mammiferi dal pelo lucente hanno tutti corpo allungato, zampe corte, il muso appuntito e la coda cespugliosa, affusolata. Gli occhi sono di modeste dimensioni e le orecchie, piccole, sono quasi nascoste dalla lunga pelliccia, piuttosto grossolana e ruvida. La maggior parte delle manguste ha cinque dita, con altrettanti artigli. Hanno generalmente una pelliccia color marrone o brizzolata e un certo numero di specie fa mostra di un manto a strisce o di una graziosa coda inanellata. Nessuna specie, però, è a macchie; alcune hanno delle strisce sulle spalle, mentre i piedi, le zampe e la coda o la punta di essa possono essere spesso di una tonalità diversa. Le variazioni di colore, di solito, sono collegate al colore del suolo e permettono la mimetizzazione che è importante per la sopravvivenza.
Moltissime manguste hanno un grosso sacco anale che contiene almeno due aperture ghiandolari. I segnali olfattivi, prodotti dalla secrezione delle ghiandole anali e talora anche dalle guance, possono dare informazioni riguardo al sesso, alla recezione sessuale (condizioni sessuali) e all'identità individuale o del gruppo.
Le manguste vivono all'interno di tane e sono predatrici onnivore che si nutrono indiscriminatamente di roditori, uccelli, rettili, rane, insetti e vermi. Alcune specie aggiungono alla loro dieta frutti, noci e semi.
Hanno la fama di essere cacciatrici creative: per rompere il guscio delle uova d’uccello, ad esempio, le manguste usano le loro zampe anteriori per scagliarle contro un oggetto solido.
Oltre che di ingegno, le manguste danno prova anche di una certa audacia: alcune specie attaccano senza indugi serpenti velenosi quali il cobra.
Le manguste rappresentano un gruppo di animali che si è diffuso con successo. Non si conosce alcuna specie che sia in via di estinzione, ma le più vulnerabili sembrano essere le manguste di Sokoke, Sokoke Bushy Tailed Mongoose (Bdeogale crassicauda omnivora, nome scientifico della mangusta dalla folta coda) specie endemica della Arabuko Sokoke Forest Reserve.


Manguste nane
Manguste nane

 

La mangusta ha difese simili ai serpenti e per questo è immune dal loro veleno.

La mangusta è da sempre conosciuta per la sua abilita' nell'attaccare e nell'uccidere i serpenti.

Lo fa con una rapidità fulminea e con un'infallibile precisione, mirando al collo o alla nuca del rettile, che stringe tra i suoi denti aguzzi. Non abbandona la presa se non dopo che il nemico è stato ucciso, incurante di essere avviluppata dalle sue spire o sferzata con la coda.

Si è sempre ritenuto che, nella lotta coi serpenti, le manguste potessero vantare unicamente una maggiore velocità di azione e agilità di movimento, non potendo contare apparentemente su alcun'altra difesa di fronte alla micidiale arma del veleno dei serpenti.

Le ricerche condotte da Sara Fuchs e dalla sua equipe del Dipartimento immunologia dell'Istituto Weizmann, in Israele, hanno invece dimostrato che questi animali possiedono una particolarità fisiologica che consente loro di neutralizzare, pur non essendone totalmente immuni, gli effetti letali delle tossine contenute nel veleno dei serpenti. Un meccanismo di difesa che, peraltro, è del tutto identico a quello posseduto dagli stessi serpenti.

L'azione principale delle tossine contenute nei veleni dei rettili è quella di bloccare progressivamente i movimenti di un animale, sino a provocarne la morte. La sostanza più attiva è l'afa - neurotossina che, una volta all'interno dell'organismo, si lega ai recettori per l'acetilcolina, molecola deputata a trasmettere gli impulsi nervosi ai muscoli, impedendone di fatto ogni movimento, sia la contrazione che il rilassamento.


In Kenya sono distribuite le seguenti specie:

Mangusta dalla coda folta

Mangusta dalla coda folta (Bdeogale crassicauda)
Mangusta dalla coda folta (Bdeogale crassicauda)

La Mangusta dalla coda folta (Bdeogale crassicauda), Bushy-tailed mongoose in inglese, è un mammifero della famiglia degli Herpestidae che si trova nell'Africa centrale, dal Kenya meridionale al Mozambico centrale.
Ha una fitta pelliccia marrone / nera, orecchie corte e lanose e un muso felpato. Non è spesso segnalata e pubblicata a causa delle sue piccole dimensioni, della sua stretta attività notturna e dell'inafferrabilità. Questa specie non è di colore sessualmente dimorfico ma ci sono lievi differenze di dimensioni. La coda è ampia e cespugliosa. Loro e l'altro loro cugino strettamente imparentato, la Mangusta dai piedi neri, hanno grandi cuspidi posteriori sul loro dente P3 (terzo premolare). Questi molari espansi indicano che è principalmente un insettivoro, sebbene siano state documentate altre abitudini carnivore.
Sulla taglia di questi animali, le medie hanno rivelato:
Lunghezza testa-corpo (mm): 407 M / 383 F; Lunghezza coda (mm): 230 M&F; Lunghezza del piede (mm): 77,7 M / 74,9 F; e massa corporea (g): 1273 M / 1300 F (M indica i maschi e F le femmine).
Complessivamente è lunga di solito 40–50 cm (16–20 pollici) e pesa circa 0,9–1,6 kg (2,0–3,5 libbre).

Lo stato ancestrale della famiglia delle manguste aveva tutti questi attributi: una forte cresta sagittale, presenza di premolari superiori, assenza di cuspide posteriore su P3 e artigli corti sull'avampiede.
La mangusta dalla coda folta è strettamente imparentata con la Mangusta dai piedi neri (Bdeogale nigripes). Lo studio sui geni all'interno della famiglia Herpestidae ha mostrato che il genere Bdeogale è monofiletico. Cugini stretti di questo clade includono i generi Ichneumia e Cynictis.
La soppressione delle ossa del pollice e dell'alluce e l'accorciamento di altre dita hanno portato questa famiglia ad avere solo 4 dita sia sugli arti posteriori che su quelli anteriori (dita simmetriche).

A causa delle dimensioni e della furtività degli animali, la gamma in cui si trovano non è completamente nota. Tuttavia, è stato documentato che preferiscono luoghi in cui è facile per loro nascondersi che sono anche vicino ai fiumi.
Uno studio ha anche dimostrato che la mangusta dalla coda folta persiste in luoghi precedentemente sconosciuti. I dati mostrano che questa specie preferisce i boschi di acacia e le zone ripariali. Una cosa interessante da notare è che hanno anche mostrato di evitare i terreni coltivati e le aree aperte.

Questa specie ha preferenze di habitat specifiche. Sebbene sia elencata dalla IUCN come meno preoccupante, il degrado e la frammentazione dell'habitat potrebbe causare molti problemi.


Mangusta di Jackson

Mangusta di Jackson (Bdeogale jacksoni)
Mangusta di Jackson (Bdeogale jacksoni)

La Mangusta di Jackson (Bdeogale jacksoni), Jackson's mongoose in inglese, è una specie di mangusta originaria delle foreste montane in Kenya, Uganda e Tanzania. Sembra essere rara ed è stata classificata come quasi minacciata dal 2008.
Il suo pelo lungo e fitto è brizzolato bianco e nero. Le guance, la gola e i lati del collo sono giallastri. Le zampe sono marrone scuro o nere e la coda folta. Con una lunghezza della testa e del corpo di oltre 50 cm (20 pollici) e un peso corporeo di 2-3 kg (4,4-6,6 libbre), è una grande mangusta. È prevalentemente notturna e crepuscolare e possibilmente solitaria. Si nutre di roditori e insetti.

La mangusta di Jackson è di colore grigio argenteo con guance giallastre, gola e lati del collo, una corona grigia brizzolata, ma un muso e un mento bianco brunastro e alcuni peli marroni intorno agli occhi. Le sue orecchie rotonde sono grigie all'esterno e giallastre all'interno. Il ventre è grigio chiaro, le zampe bruno-nerastre o nere e la punta della coda bianca. Il pelo dorsale è lungo 20 mm (0,79 pollici) con anelli bianchi e neri e ha un sottopelo denso e lanoso. Il muso è spuntato. Il rinario è grande e l'estensione glabra del solco mediano divide il labbro superiore. Le zampe anteriori e posteriori hanno solo quattro dita senza alluce e pollice. Le suole sono nude e gli artigli sono spessi e forti. È una grande mangusta con una lunghezza della testa e del corpo di 50,8–57,1 cm (20,0–22,5 pollici) e una coda cespugliosa lunga 28,3–32,4 cm (11,1–12,8 pollici). Il suo piede posteriore è lungo 8,6-10,8 cm (3,4-4,3 pollici) e il suo orecchio 2,3-3,5 cm (0,91-1,38 pollici). Pesa 2–3 kg (4,4–6,6 lb). La formula dentale è 3.1.4.2 3.1.4.2  × 2 = 40, con tre incisivi, un canino, quattro premolari e due molari su entrambi i lati della mascella. Gli animali giovani ma già riproduttori possono essere notevolmente più piccoli degli adulti. Dalla mangusta dai piedi neri, si distingue per il suo pelo molto più lungo, specialmente sulla coda, e per le tinte giallastre sul collo e sulla gola.

La mangusta di Jackson è distribuita nel Kenya centrale e meridionale e nell'Uganda sud-orientale, dove è stata registrata nella catena montuosa di Aberdare, sul Monte Kenya e sulle montagne del Monte Elgon ad altitudini da 300 a 3.300 m (da 980 a 10.830 piedi). Abita foreste di pianura, bambù e foreste montane. Nelle montagne Udzungwa della Tanzania.

La mangusta di Jackson è principalmente notturna e crepuscolare. Nelle montagne Udzungwa, la maggior parte delle 25 foto scattate con trappole fotografiche sono state scattate di notte. È forse solitaria, ma è stata anche registrata in coppia e occasionalmente in gruppi di quattro. Non si sa nulla della sua riproduzione.
Probabilmente caccia frequentemente nella fitta vegetazione erbacea intorno alle paludi. È un onnivoro. L'analisi di 40 campioni di feci raccolti nelle montagne di Aberdare ha rivelato che contenevano resti di formiche dell'esercito, coleotteri, tonchi, millepiedi e bruchi, roditori tra cui Otomys, Dasymys e Praomys, nonché lumache, lucertole e uova di serpente. La dieta dei giovani consiste principalmente di roditori e insetti. Nutrirsi di formiche dell'esercito può essere un recente adattamento evolutivo a questa dieta.

La mangusta di Jackson vive in popolazioni isolate e sembra essere rara. È stata elencata come quasi minacciata nella Lista rossa IUCN dal 2008, assumendo una dimensione della popolazione in calo negli ultimi 10 anni a causa della distruzione dell'habitat. Data la sua dipendenza dall'habitat forestale, è probabile che la sua principale minaccia sia la continua perdita di foreste. È stata registrata in aree protette come l'Aberdare National Park, il Mount Kenya National Park e il Udzungwa Mountains National Park. Si sospetta che viva anche nel Parco Nazionale del Monte Elgon e probabilmente più ampiamente distribuita di quanto attualmente noto. È stata raccomandata la protezione completa delle foreste adiacenti al Parco nazionale dei monti Udzungwa e un'indagine in altre foreste dipendenti dalle acque sotterranee della regione.


Mangusta rossastra

Mangusta rossastra (Herpestes sanguineus)
Mangusta rossastra (Herpestes sanguineus)

La Mangusta rossastra o Mangusta snella (Herpestes sanguineus), sinonimo di (Galerella sanguinea), Slender mongoose in inglese, è un carnivoro della famiglia degli Erpestidi diffuso in Africa.
La mangusta rossastra occupa un vasto areale che si estende su gran parte dell'Africa a sud del Sahara. Manca solamente nella metà meridionale del Sudafrica e nelle fitte foreste dell'Africa equatoriale. Inoltre, evita i deserti veri e propri. Suoi habitat preferiti sono le savane e altre regioni semi-aride.

Questa mangusta ha una lunghezza testa-corpo di 27,5-40 cm e una coda di 23-33 cm. I maschi pesano circa 640-715 g; le femmine, più piccole, raggiungono solo 460-575 g. Piccola e snella, assomiglia a un icneumone in miniatura; ha 38 denti con quattro premolari superiori e tre inferiori per semiarcata. Il primo premolare superiore è piccolo come il secondo molare superiore. Il pelo è liscio e rasato, composto di peli con anelli chiari e scuri che danno screziature color giallo rossastro, grigio oliva o rosso bruno secondo le sottospecie (che sono ben 26). Le sottospecie non sono sufficientemente studiate né ben separate da quelle della mangusta giallastra con la quale si fa spesso confusione. Si ritiene che le forme più «beige» siano quelle diffuse nelle regioni nord-orientale, centro-meridionale e occidentale dell'areale, mentre le più rossastre sono quelle che ne occupano la parte meridionale. Come altre manguste ha la testa piccola e allungata con muso aguzzo, occhietti minuti e orecchie arrotondate, aderenti al cranio. Si drizza sulle zampe posteriori per osservare. La coda è lunga e si assottiglia all'estremità dove è più scura o nera; spesso viene tenuta incurvata verso l'alto.

Questa mangusta vive da sola o in coppia. È prevalentemente diurna, ma si aggira in cerca di cibo anche di notte quando c'è la luna piena e le temperature sono calde. Non sembra essere territoriale, ma tuttavia occupa territori stabili che condivide spesso con altri erpestidi o viverridi. Talvolta può anche condividere la stessa tana con membri appartenenti a queste due famiglie, in quanto, a differenza della maggior parte di essi, non ha abitudini notturne. Come nascondiglio, la mangusta rossastra utilizza qualsiasi rifugio disponibile: cavità degli alberi, buche tra le radici degli alberi, crepacci tra le rocce e tane abbandonate.

Prevalentemente carnivora, la mangusta rossastra si nutre soprattutto di insetti, lucertole, rane, serpenti, roditori e uccelli. Consuma anche piccole quantità di frutta. Inoltre, divora anche uova e carogne. Come molte altre manguste, la mangusta rossastra è in grado di uccidere i serpenti velenosi, ma essi rappresentano solo una piccola parte della sua dieta. Rispetto ai suoi parenti, la mangusta rossastra si arrampica più di frequente su alberi e cespugli per catturare gli uccelli.

Il territorio di un maschio si sovrappone di solito ai territori di diverse femmine, che annunciano la loro disposizione all'accoppiamento tramite segnali odorosi. Dopo una gestazione che probabilmente dura tra i 60 e i 70 giorni, la femmina partorisce da uno a tre cuccioli (solitamente due). Il maschio non partecipa all'allevamento della prole. Intorno ad un anno di età, i giovani raggiungono la maturità sessuale. Si presume che la specie possa raggiungere un'età massima di 10 anni.

Questa specie viene sfruttata per la sua carne, venduta nei mercati locali, e in alcuni casi viene impiegata nella medicina tradizionale. Tuttavia, data la grande vastità del suo areale e la presenza in numerose riserve naturali, le catture non sembrano avere effetti negativi sull'andamento della popolazione. La IUCN classifica la mangusta rossastra come specie «a rischio minimo».


Mangusta nana etiope

Mangusta nana etiope (Helogale hirtula),
Mangusta nana etiope (Helogale hirtula),

La Mangusta nana etiope, nota anche come Mangusta nana somala o Mangusta nana del deserto (Helogale hirtula), Ethiopian dwarf mongoose o Somali dwarf mongoose in inglese, è una mangusta della famiglia degli Erpestidi appartenente al genere Helogale originaria dell'Africa orientale, in particolare Etiopia, Kenya e Somalia.

La mangusta nana etiope invierà chiamate di avvertimento alla sua famiglia se viene rilevato un predatore. Sono anche note per produrre chiamate di allarme generali quando il pericolo non è presente. Queste chiamate hanno toni diversi che indicano diversi livelli di urgenza per la famiglia. Uno studio sulla mangusta nana ha suggerito che potrebbero trasmettere alla famiglia la specie, la distanza e l'elevazione del predatore attraverso i segnali di allarme.


Mangusta egiziana

Mangusta egiziana (Herpestes ichneumon),
Mangusta egiziana (Herpestes ichneumon),

La Mangusta egiziana (Herpestes ichneumon), nota anche come Icneumone, Egyptian mongoose in inglese, è una specie di mangusta originaria della penisola iberica , regioni costiere lungo il Mar Mediterraneo tra il Nord Africa e la Turchia, praterie tropicali e subtropicali, savane e arbusti in Africa.
Il suo nome deriva dal greco antico ἰχνεύμων (ichneúmōn) o ἰχνευτής (ichneutēs), che significa «che segue le tracce», ma gli antichi, in realtà, la indicavano con un altro nome («donnola egiziana»). A causa della sua presenza diffusa, è elencata come Least Concern nella Lista Rossa IUCN .
Il pelo lungo e ruvido della mangusta egiziana è di colore da grigio a marrone rossastro e spuntato con macchie marroni e gialle. Il suo muso è appuntito, le sue orecchie sono piccole. Il suo corpo snello è lungo 48–60 cm (1 ft 7 in – 2 ft 0 in) con una coda a punta nera lunga 33–54 cm (1 ft 1 in – 1 ft 9 in). Le zampe posteriori e una piccola area intorno agli occhi sono senza pelliccia. Ha 35-40 denti, con carnassiali altamente sviluppati, usati per triturare la carne. Pesa 1,7–4 kg (3,7–8,8 lb).
Manguste egiziane sessualmente dimorfiche sono state osservate in Portogallo, dove alcune femmine sono più piccole dei maschi.

La mangusta egiziana vive in habitat paludosi e paludosi vicino a ruscelli, fiumi, laghi e nelle zone costiere. Non vive nei deserti.
In Nord Africa, si trova lungo la costa dal Sahara occidentale alla Tunisia e dal nord dell'Egitto attraverso la penisola del Sinai.
In Sudan è presente in prossimità di insediamenti umani lungo il fiume Rahad e nel Parco Nazionale di Dinder. In Etiopia, la mangusta egiziana è stata registrata ad altitudini di 2.000-3.000 metri (6.600-9.800 piedi) negli altopiani etiopi.
In Senegal, è stata osservata nel 2000 nel Parco Nazionale di Niokolo-Koba.
Nel Gabon è stata registrata solo in habitat di savana. Nella Repubblica del Congo, è stata ripetutamente osservata nel mosaico della foresta-savana congoliana occidentale del Parco nazionale di Odzala-Kokoua.
Negli anni '90 era considerata una specie comune nel Parco Nazionale Mkomazi della Tanzania.

La mangusta egiziana è diurna. Sono state osservate singole manguste egiziane, coppie e gruppi di un massimo di cinque individui. I maschi adulti hanno mostrato un comportamento territoriale e hanno condiviso i loro intervalli di casa con una o più femmine. Gli ambienti domestici delle femmine adulte si sovrapponevano in una certa misura, tranne nelle aree centrali in cui allevavano la prole.
Predano roditori, pesci, uccelli, rettili, anfibi e insetti. Si nutre anche di frutta e uova. Per rompere le uova, le lancia tra le sue gambe contro una roccia o un muro. I campioni delle loro feci hanno rivelato resti di coniglio europeo (Oryctolagus cuniculus), lucertole delle sabbie (Psammodromus), rospo iberico (Pelobates cultripes), toporagno dai denti bianchi maggiore (Crocidura russula), scinco tridattilo (Chalcides chalcides), anatre dilettanti (Anas), airone guardabuoi (Bubulcus ibis), carne di cinghiale (Sus scrofa), topo algerino (Mus spretus) e specie di ratto (Rattus). La ricerca nel sud-est della Nigeria ha rivelato che si nutre anche di ratti dal pelo gigante (Cricetomys), topo di Temminck (Mus musculoides), topo dal pelo molle di Tullberg (Praomys tulbergi), toporagno nigeriano (Crocidura nigeriae), Rospo di Hallowell (Amietophrynus maculatus), serpente d'acqua marrone africano (Afronatrix anoscopus) e scinco di Mabuya. Attacca e si nutre di serpenti velenosi, ed è resistente al veleno della vipera della Palestina (Daboia palaestinae), del cobra nero del deserto (Walterinnesia aegyptia) e del cobra sputatore dal collo nero (Naja nigricollis).

I maschi e le femmine in cattività raggiungono la maturità sessuale all'età di due anni. Il corteggiamento e l'accoppiamento avvengono in primavera tra febbraio e giugno. Due o tre cuccioli nascono tra metà aprile e metà agosto dopo una gestazione di 11 settimane. All'inizio sono glabri e aprono gli occhi dopo circa una settimana. Le femmine si prendono cura di loro fino a un anno, a volte anche più a lungo. Iniziano a nutrirsi da soli all'età di quattro mesi, ma competono per il cibo portato loro dopo quell'età. In natura, le manguste egiziane raggiungono probabilmente i 12 anni di età. Una mangusta egiziana in cattività aveva più di 20 anni. La sua durata di generazione è di 7,5 anni.

Numerose teste essiccate di manguste egiziane sono state trovate nel 2007 al mercato di Dantokpa nel Benin meridionale, suggerendo che sia usato come feticcio nei rituali animali.
I resti mummificati di quattro manguste egiziane sono stati scavati nelle catacombe di Anubi a Saqqara durante i lavori iniziati nel 2009. Al cimitero di Beni Hasan, una mangusta egiziana al guinzaglio è raffigurata nella tomba di Baqet I risalente all'undicesima dinastia d'Egitto .


Mangusta dalla coda bianca

Mangusta dalla coda bianca (Ichneumia albicauda)
Mangusta dalla coda bianca (Ichneumia albicauda)

La Mangusta dalla coda bianca (Ichneumia albicauda), White-tailed mongoose in inglese, è in media la specie più grande della famiglia delle manguste (Herpestidae). È l' unico membro del genere Ichneumia.
La mangusta dalla coda bianca raggiunge un intervallo di peso da 1,8 a 5,2 kg (da 4,0 a 11,5 libbre), con una media di circa 3,38 kg (7,5 libbre), ha una lunghezza della testa e del corpo da 53 a 71 cm (da 21 a 28 in) e una lunghezza della coda da 40 a 47 cm (da 16 a 19 pollici). In media sembra essere la specie di mangusta più lunga e più pesante esistente, sebbene i suoi parametri lineari e di massa corporea si sovrappongano ampiamente con altre specie di manguste più grandi, in particolare, la mangusta di palude sembra rivaleggiare più da vicino (e possibilmente abbinare) nella gamma del corpo masse riportate se non peso medio. Le sue gambe sono relativamente lunghe per una mangusta. La testa è lunga e stretta. Le sue orecchie grandi e arrotondate sono posizionate in basso ai lati della testa. Ha una colorazione dal giallo al marrone chiaro sul suo corpo, con lunghi peli di guardia neri, che gli conferiscono un aspetto generale grigio brizzolato. Distali dall'articolazione tibiofemorale , le gambe sono nere. La base della coda grande e folta è di colore giallo brunastro e nella sua metà distale la coda è bianca. Questa appendice può comprendere fino al 40% della lunghezza del corpo della creatura. Questa specie è priva di peli sul labbro superiore e sulle zampe anteriori. Le femmine hanno quattro tettarelle.

La mangusta dalla coda bianca vive nella maggior parte dell'Africa a sud del Sahara e nella parte meridionale della penisola arabica. Vive in una vasta gamma di habitat, dal semi-deserto alla savana, ma evita le zone umide come il bacino del fiume Congo o le zone estremamente aride. Predilige le zone di fitta copertura, come i margini di boschi e ruscelli cespugliosi.
Nella savana del Sudan orientale, è stato registrato nel complesso dell'area protetta transfrontaliera Dinder - Alatash durante le indagini tra il 2015 e il 2018. Più a nord-est, è frequente anche nel massiccio del Degua Tembien.

La mangusta dalla coda bianca è principalmente notturna e terrestre. Di giorno riposeranno in una tana abbandonata, in un termitaio o in cavità sotto le radici degli alberi. L'home range medio è di 0,97 km² per i maschi e di 0,64 km² per le femmine. Gli intervalli di maschi non si sovrappongono, ma gli intervalli di sessi opposti si sovrappongono in modo significativo. Le femmine vivono da sole con la propria prole o in un piccolo gruppo con altre femmine e la loro prole, sebbene non si associno tra loro. Sebbene possano condividere una gamma, si nutrono separatamente. Sono, per la maggior parte, creature solitarie, con il maschio e la femmina che si uniscono solo per accoppiarsi. I rapporti di gruppi sono una coppia riproduttiva o una madre e la sua prole. Queste manguste non migrano se non per stabilire il proprio territorio lontano dalla gamma della madre.
Queste manguste sono molto vocali e producono un insolito abbaiare associato al comportamento sessuale. Se spaventati, secernono una sostanza nociva dalle loro ghiandole anali. Non stanno in piedi sulle zampe posteriori per un certo periodo di tempo come le altre manguste.

La mangusta dalla coda bianca si nutre principalmente di insetti, ma si nutrirà anche di un'ampia varietà di altri alimenti. Locuste, coleotteri e grilli talpa costituiscono la maggior parte della loro dieta. Vengono mangiati anche ratti, topi, toporagni, lucertole, serpenti, piccoli uccelli, insieme a frutti e bacche occasionali. Mangiano anche le uova degli uccelli; romperanno l'uovo lanciandolo con le zampe contro una roccia o un altro oggetto duro. Sono noti per aver fatto irruzione nei pollai nelle aree in cui viene allevato pollame domestico.

La conoscenza della riproduzione della mangusta dalla coda bianca è incompleta. Le cucciolate si vedono più frequentemente da febbraio a maggio e non compaiono affatto giovani durante la stagione secca da agosto a novembre, il che suggerisce che si riproducono solo una volta all'anno. I giovani sono completamente svezzati all'età di nove mesi e in questo periodo i giovani si disperdono. Si ipotizza che la maturità sessuale venga raggiunta prima dei due anni di età e che il periodo di gestazione sia di circa 60 giorni.

Il nome del genere, Ichneumia, deriva dal greco ichneumon, che significa "tracker" (chi segue una traccia). Questo nome è anche la specie e il nome comune per la mangusta egiziana (Herpestes ichneumon). Il nome della specie, albicauda, deriva dalle parole latine albus, che significa "bianco", e cauda, che significa "coda".


Mangusta striata

Mangusta striata (Mungos mungo)
Mangusta striata (Mungos mungo)

La Mangusta striata o Mangusta fasciata (Mungos mungo), Banded mongoose in inglese, è una specie di mangusta autoctona dal Sahel a Sud Africa. Vive nelle savane, foreste aperte e praterie e si nutre principalmente di coleotteri e millepiedi . Le manguste usano vari tipi di tane per il riparo, compresi i termitai. Mentre la maggior parte delle specie di manguste vive una vita solitaria, la mangusta fasciata vive in colonie con una struttura sociale complessa.
La mangusta fasciata è una mangusta robusta con una grande testa, orecchie piccole, arti corti e muscolosi e una lunga coda, lunga quasi quanto il resto del corpo. Gli animali delle aree più umide sono più grandi e di colore più scuro degli animali delle regioni più asciutte. La parte addominale del corpo è più alta e più rotonda della zona del seno. La pelliccia ruvida è marrone grigiastro e nera, e ci sono diverse barre orizzontali da marrone scuro a nero sul dorso. Gli arti e il muso sono più scuri, mentre le parti inferiori sono più chiare rispetto al resto del corpo. Le manguste fasciate hanno artigli lunghi e forti che consentono loro di scavare nel terreno. Il colore del naso della mangusta fasciata varia dal grigio-marrone al rosso-arancio.
Un animale adulto può raggiungere una lunghezza da 30 a 45 cm e un peso da 1,5 a 2,25 kg. La coda è lunga da 15 a 30 cm.

La mangusta fasciata si trova in gran parte dell'Africa orientale, sud-orientale e centro-meridionale. Ci sono anche popolazioni nelle savane settentrionali dell'Africa occidentale. La mangusta fasciata vive nelle savane, nelle foreste aperte e nei prati, soprattutto vicino all'acqua, ma anche nella boscaglia secca e spinosa ma non nei deserti. La specie utilizza vari tipi di tane per il riparo, più comunemente termitai. Vivranno anche in rifugi rocciosi, boschetti, canaloni e campi di battaglia sotto i cespugli. Le manguste prediligono termitai con più di un ingresso, per impedire l'accumulo di CO2, situato in bosco aperto, a una media di 4 m dal riparo più vicino, situato in un bosco semichiuso. A differenza della tana della mangusta nana, le tane delle manguste fasciate sono meno dipendenti dalla copertura vegetale e hanno più ingressi. Le manguste fasciate vivono in gruppi più grandi delle manguste nane e quindi più ingressi significa che più membri hanno accesso alla tana e alla ventilazione. Lo sviluppo dell'agricoltura nel continente ha avuto un'influenza positiva sul numero di manguste fasciate. I raccolti dei terreni agricoli servono come fonte di cibo extra.
La mangusta fasciata vive in molte delle aree protette dell'Africa. Il Serengeti della Tanzania, ha una densità di circa 3 manguste per km². Nel KwaZulu-Natal meridionale, il numero di manguste ha una densità simile a 2,4 per km². Il Queen Elizabeth National Park ha densità di manguste molto più elevate a 18 per km².

Le manguste fasciate vivono in gruppi di sesso misto di 7-40 individui con una media di circa 20 individui. I gruppi dormono insieme la notte in tane sotterranee, termitai spesso abbandonati, e cambiano frequentemente tana (ogni 2-3 giorni). Quando nessun rifugio è disponibile e pressato dai predatori come i cani selvatici africani, il gruppo formerà una disposizione compatta in cui giacciono l'uno sull'altro con la testa rivolta verso l'esterno e verso l'alto. Generalmente non c'è una rigida gerarchia nei gruppi di manguste e l'aggressività è bassa. A volte, la mangusta può litigare per il cibo. Tuttavia, in genere, vince chi richiede il cibo per primo. La maggior parte dell'aggressività e del comportamento gerarchico si verifica tra i maschi quando le femmine sono in estro. Le femmine di solito non sono aggressive ma vivono in gerarchie basate sull'età. Le femmine più anziane hanno periodi estrale precedenti e hanno cucciolate più grandi. Quando i gruppi diventano troppo grandi, alcune femmine sono costrette a lasciare il gruppo da femmine o maschi più grandi. Queste femmine possono formare nuovi gruppi con maschi subordinati. Le relazioni tra i gruppi sono molto aggressive e talvolta le manguste vengono uccise e ferite durante gli incontri tra i gruppi. Tuttavia, le femmine riproduttrici si accoppieranno spesso con i maschi di un gruppo rivale durante i combattimenti. Le manguste stabiliscono i loro territori con segni olfattivi che possono anche servire da comunicazione tra coloro che appartengono allo stesso gruppo. Nella società della mangusta fasciata c'è una netta separazione tra rivali di accoppiamento e rivali territoriali. Gli individui all'interno dei gruppi sono rivali per i compagni mentre quelli dei gruppi vicini sono concorrenti per il cibo e le risorse.

La mangusta fasciata si nutre principalmente di insetti, miriapodi, piccoli rettili e uccelli. Millepiedi e scarafaggi costituiscono la maggior parte della loro dieta, ma comunemente mangiano anche formiche, grilli, termiti, cavallette, bruchi e forbicine. Altre prede della mangusta includono rane, lucertole, piccoli serpenti, uccelli a terra e le uova di uccelli e rettili. In alcune occasioni, le manguste berranno l'acqua dalle pozze d'acqua piovana e dalle rive del lago.
La mangusta fasciata si nutre in gruppi, ma ogni membro cerca il cibo da solo. Si nutrono al mattino per diverse ore e poi riposano all'ombra. Di solito foraggiano di nuovo nel tardo pomeriggio. Le manguste usano il loro senso dell'olfatto per localizzare le loro prede e scavarle con i loro lunghi artigli, sia nei buchi nel terreno che negli alberi. La mangusta frequenterà anche lo sterco di grandi erbivori poiché attirano i coleotteri. Piccoli grugniti vengono prodotti ogni pochi secondi per la comunicazione. Anche le manguste si nutrono individualmente e non sono alimentatori cooperativi. Quando cacciano prede che secernono tossine, le manguste le rotolano a terra. La preda durevole viene lanciata su superfici dure.

A differenza della maggior parte delle altre specie di manguste sociali, tutte le femmine di un gruppo di manguste fasciate possono riprodursi. Entrano tutti nell'estro circa 10 giorni dopo il parto e sono sorvegliati e accoppiati da 1–3 maschi dominanti. I maschi dominanti controllano le femmine e le difendono aggressivamente dai subordinati. Mentre questi maschi fanno la maggior parte degli accoppiamenti, le femmine spesso cercano di scappare da loro e di accoppiarsi con altri maschi del gruppo. Un maschio dominante trascorrerà 2-3 giorni a guardia di ciascuna femmina. Un maschio di guardia si scaglierà contro, si scaglierà contro o si avventerà su qualsiasi maschio che si avvicini. Un maschio che non fa la guardia può seguire un maschio che fa la guardia e la sua femmina e può affrontare questa aggressione. I maschi che non fanno la guardia si accoppiano in modo più riservato. Questo tipo di comportamento "furtivo" è simile a quello che fanno i maschi subordinati della specie ittica Neolamprologus pulcher; cercano anche di accoppiarsi con femmine che sono sorvegliate dai maschi dominanti.
La gestazione è di 60-70 giorni. Nella maggior parte dei tentativi di riproduzione, tutte le femmine partoriscono lo stesso giorno o entro pochi giorni. Le cucciolate variano da 2 a 6 cuccioli e in media 4. Per le prime quattro settimane di vita, i cuccioli rimangono nelle tane dove formano un rapporto esclusivo con un singolo aiutante o scorta, la cui relazione genetica con i cuccioli è sconosciuta. Questi aiutanti sono generalmente giovani maschi non riproduttori o femmine riproduttrici che hanno contribuito all'attuale cucciolata e aiutano a ridurre al minimo la competizione per l'assegnazione del cibo tra i cuccioli. Durante questo periodo sono sorvegliati da questi aiutanti mentre l'altro membro del gruppo fa i loro viaggi di foraggiamento. Dopo quattro settimane, i cuccioli possono andare a cacciarsi da soli. Ogni cucciolo è accudito da una sola “scorta” adulta che aiuta il cucciolo a trovare cibo e lo protegge dai pericoli. I cuccioli diventano nutrizionalmente indipendenti a tre mesi di età.

Pochi studi hanno trovato prove di incesto regolare nei mammiferi, ma le manguste fasciate sono un'eccezione. La depressione da consanguineità è in gran parte causata dall'espressione omozigote di alleli recessivi deleteri. La depressione da consanguineità sembra verificarsi nelle manguste fasciate, come indicato da una diminuzione della massa corporea della progenie con l'aumento del coefficiente di consanguineità. Questa scoperta suggerisce che sarebbe utile evitare la riproduzione con parenti stretti. Si è scoperto che le coppie riproduttive erano meno imparentate del previsto durante l'accoppiamento casuale.

Sono state osservate manguste fasciate che rimuovono zecche e altri parassiti dai facoceri in Kenya e in Uganda.


Mangusta Vs. Cobra
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Mangusta striata - Banded mongoose (Mungos mungo)
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Manguste
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Mangusta di Sokoke - Sokoke Bushy Tailed Mongoose (Bdeogale crassicauda omnivora)
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